Vierumäki Finnish Challenge on houkutellut jälleen kovan pelaajakaartin päijäthämäläisiin maisemiin.
Kauden kovatasoisin kotimaassa pelattava golfkilpailu Vierumäki Finnish Challenge saa vuoronsa ensi viikolla. Torstaista sunnuntaihin käytävään haastajakiertueen turnaukseen osallistuu 156 kilpailijaa, joista vajaat 20 on suomalaisia.
Kilpailu näyttää saaneen vakiintuneen jalansijan Vierumäeltä, jossa se pelataan jo kahdeksannen kerran. Vierumäki Finnish Challengen promoottori ja Vierumäen golfyhtiöiden toimitusjohtaja Jan Ruoho kuitenkin toteaa, ettei kilpailun järjestäminen ollut kenttäyhtiölle tänä vuonna itsestäänselvyys.
Ruoho kävi tiiviitä keskusteluja Challenge Tourin kanssa kustannuksista, ennen kuin päätös kisan järjestämisestä tehtiin. Sen kanssa meni tällä kertaa tavallista myöhempään.
”Jouduimme tarkasti miettimään, riittävätkö rahkeemme tähän vai joutuvatko osakkeenomistajat maksajiksi, jos jäämme tappiolle.”
”Viivan alle jäävän tuloksen vaikutus oli olennaisessa asemassa asioita puntaroidessa. En halua ottaa riskejä henkilökuntamme kustannuksella. Millä hinnalla hyvänsä emme voi tähän ryhtyä.”
Varovaisuutta päätöksenteossa aiheutti myös tämän hetken taloudellinen tilanne. Ruoho sanoo, ettei Challenge Tourin kisa ole ensimmäinen kohde, mihin rahaa laitetaan, mikäli se johtaa lomauttamisiin.
”Alkuun ajattelin, että teen tämän kilpailun kaksi kertaa ja sitten teen muita tapahtumia.”
”Budjetti nousee koko ajan, joten olemme senkin suhteen äärirajoilla. Yritämme saada yhteistyökumppaneiden kanssa pidempiaikaisia diilejä aikaan.”
Ensi vuoden kilpailusta on jo sovittu
Vierumäellä on voimassa oleva sopimus myös vuoden 2025 kilpailusta. Seuraavan kisan työstäminen käytännössä alkaa, kun ensimmäinen pallo on ilmassa ja asiakkaita saapuu vip-tilaisuuksiin. Yritykset luonnostelevat jo omaa budjettiaan ensi vuoteen, joten aikaa ei Ruoholla ja kumppaneilla ole tuhlattavaksi.
”Alkuun ajattelin, että teen tämän kilpailun kaksi kertaa ja sitten teen muita tapahtumia. Sen jälkeen maailma ja suunnitelmat ovat muuttuneet. Tätä turnausta on ollut hieno järjestää, ja meillä on erinomainen henkilökunta toteuttamassa asioita”, Ruoho kertoo.
Vierumäellä on jo kuukausia ollut joka päivä jotain kilpailuun liittyvää askaretta. Viimeisimmässä henkilökuntapalaverissa käytiin läpi eri osa-alueita vapaaehtoisista turvallisuuteen ja muita kisaviikkoon liittyviä juttuja.
”Jokaisesta vuodesta oppii jotain, ja palvelua on terävöitetty ajan kuluessa. Vähemmän hyödyllisiä asioita on pudotettu pois, sillä kaikkea paljon aikaa vievää ei kannata tehdä.”
Challenge Tourin kisaorganisaatio saapuu maisemiin viikonlopun aikana, ja siihen mennessä viimeistelyt Vierumäellä ovat jo pitkällä.
”Luottavainen olen, että kaikki menee hyvin. Ainahan tapahtumissa tulee vastaan kaikenlaisia kysymyksiä ja pientä ongelmaa, mutta ne hoidetaan tapaus kerrallaan, ja taas mennään eteenpäin.”
Yhteistyökumppanit mahdollistavat Vierumäki Finnish Challengen. Jan Ruohon vieressä Sport & Live Vision oy:n Mika Sulin. Kuva: Janne Tarmio
Cooke-kenttä on Ruohon mukaan ollut kauden alusta alkaen hyvässä kunnossa, eikä sen suhteen ole tarvinnut murehtia. Viime syksynä Cookella tehtiin kolmen viheriön kasvualustat ja pinnat uusiksi. Tätä projektia tullaan jatkamaan myöhemmin.
Vaikka elokuun puolivälissä on seurojen mestaruuskisaviikonloppu, toivottaa CT-turnauksen promoottori golfkansan tervetulleeksi seuraamaan vuoden parasta golfia Suomessa.
”Klubipeleihin voi osallistua muulloinkin”, hän vinkkaa.
Vierumäki Finnish Challengen kokonaispalkintosumma on noussut viime vuodesta 20 000 eurolla ollen nyt 270 000 euroa. Voittajan osuus potista on 43 200 euroa.
Olympialaisissa pelannut Tapio Pulkkanen yleisön suursuosikkina
Vierumäki Finnish Challengen todellinen vetonaula on vuosia DP World Tourilla pelannut tuore olympiaedustaja Tapio Pulkkanen, joka putosi viime kauden päätteeksi hakemaan uutta vauhtia haastajakiertueelta.
Pulkkanen on tällä hetkellä CT:n rankingissa sijalla 18, kun Road to Mallorca -listan 20 parasta lunastaa kortin DP World Tourille kaudeksi 2025. Hän on ollut tämän vuoden kilpailuissa parhaimmillaan kakkonen ja ottanut kolme muuta top 10 -sijoitusta.
Myös Oliver Lindell kuuluu ennakkoon turnauksen vahvimpiin suomalaisnimiin. Porvoolainen on kakkostilallaan yltänyt tällä kaudella uran kovimpaan CT-sijoitukseensa, ja mahtuu pistelistalla 30 parhaan joukkoon.
Kim Koivu on väläytellyt pitkästä aikaa saavuttamalla vahvoja sijoituksia Nordic Liigan kilpailuissa. Koivu voitti CT-kisan Vierumällä vuonna 2018, joten nähtäväksi jää, millaisen esitykseen hyvät muistot uutta nousua tavoittelevan pelaajan sytyttävät.
Turnauksen muita kansainvälisillä kentillä säännöllisesti kilpailevia pelaajia ovat muun muassa Matias Honkala, Alex Hietala, Juuso Kahlos, Rasmus Karlsson, Ilari Saulo ja Casper Simberg.
Kilpailun villejä kortteja hallinnoiva Suomen Golfliitto on myöntänyt paikan turnaukseen Finnish Tourin rankingia johtavalla pelaajalle ja lyöntipelin tämänvuotiselle suomenmestarille. Kun molemmissa tapauksessa kyse on Kristian Kulokorvesta, menee toinen korteista FT:n pistelistalla kakkosena olevalle Saku Ellilälle.
Paikka kilpailuun heltiää myös maanantaikarsinnan voittajalle. Yhden kierroksen koitokseen on ilmoittautunut 64 pelaajaa.
Osanottajaluettelossa on useita DP World Tourilla kisoja voittaneita pelaajia, kuten Alexander Levy, Marc Warren, Lee Slattery, Rikard Karlberg ja Joakim Lagergren. Vierumäellä nähdään myös tänä vuonna kaksi kilpailua mieheen CT:llä voittaneet pistelistan ykkönen Rasmus Neergaard-Petersen ja toisena oleva John Parry.
Turnauksen komealla tuloksella, 257 (-27), viime vuonna voittanutta Lauri Ruuskaa ei nähdä tällä kertaa Vierumäellä. Hän osallistuu samanaikaisesti Prahassa pelattavaan DP World Tourin Czech Mastersiin.
