Henkinen kantti, lyöminen ja nyt myös puttaaminen ovat Scottie Schefflerin vahvuuksia. Mitä muuta voi vaatia?
Golf on urheilulajina sikäli armollinen, että se mahdollistaa pitkän kilpauran. Maailmanlistan ykkönen, eilen uransa kolmannen majorin voittanut Scottie Scheffler täyttää kesäkuussa 29 vuotta. Hän on esimerkiksi kauden ensimmäisen miesten majorin voittanutta Rory McIlroyta seitsemän vuotta nuorempi – ja tällä hetkellä maailman paras golfari. Kun ikäkään ei tule esteeksi, voi Scheffler hyvin dominoida lajia vuosien ajan.
Toki uutta ylivoimaista ykköstä, Tiger Woodsin manttelinperijää, on odotettu pitkää. Yksi toisensa jälkeen siihen asemaan nostetut pelaajat ovat palanneet haastajan paikalle. Scheffler tuskin palaa.
Scheffler on ollut maailmanlistan ykkönen marraskuusta 2022. Silti eilisen voiton tuuletus teki näkyväksi paineet ja kenties miehen omat epäilyksetkin siitä, pystyykö hän edelleen voittamaan majoreita. Ja vaikka voitto lopulta tuli nyt näytöstyyliin, sanoi mestari sen olleen kaikkea muuta kuin helpon.
Scheffler tuuletti hetken tilannetta sulateltuaan ykköstilaansa riehakkaammin kuin koskaan aikaisemmin. Huulilta saattoi lukea sanat: ”Fucking Hell!” Suomalaisittain siistityssä muodossa ”Lempo soikoon!”
PGA Championshipin voitto osoitti, miten kokonaisvaltainen pelaaja Scheffler on.
Tasapainoinen Scheffler ei yleensä juuri kiroa tai räisky. Nyt räiskyi ja hyvä niin, tunne kuulu urheiluun.
Ehkä paineista kertoo sekin, että Scheffler itselleen hyvin epätyypilliseen tapaan kritisoi ensimmäisen kierroksen jälkeen järjestäjien ratkaisua peluuttaa kisa läpi ilman mahdollisuutta puhdistaa palloa väylällä.
PGA Championshipin voitto osoitti etenkin miehelle itselleen paitsi sen, että Scheffler kestää paineet myös sen, miten kokonaisvaltainen pelaaja hän on. Juuri kokonaisvaltaisuus tekee hänestä niin vaikeasti voitettavan.
Pallonlyöjänä Scheffler on jo pitkään ollut maailman paras. Hän tekee vähän virheitä, hallitsee mitat loisteliaasti ja pystyy kaivamaan työkalupakista tarvittavan lyönnin lähes paikkaan kuin paikkaan. Quial Hollow’n kentällä tuo tarvittava lyönti oli usein korkea lähestyminen. Kun kilpakumppanit useaan otteeseen löivät pallonsa griinille vain todetakseen sen rullaavan kovilla ja nopeilla griineillä pitkäksi, pystyi Scheffler pysäyttämään pelivälineensä lipun tasalle toistuvasti.
Kokonaisvaltaisesta pitkää peliä mittaavassa strokes gained tee to green -tilastossa Scheffler oli kisan ykkönen. Se ei yllätä.
Lähipeli oli erinomaista kuten aina, mutta nyt myös puttaaminen oli priimaa. Se taas ei ole itsestäänselvyys, sillä pitkään juuri viheriötyöskentelyä pidettiin Schefflerin heikkoutena. Nyt epävarmuudesta ei griineillä näkynyt merkkiäkään. Henkisestä vahvuudesta kertovat lukuisat upotetut pitkähköt par-putit, jotka naulaamalla hän piti itsensä toistuvasti tilanteen herrana.
Kaiken kukkuraksi fadea lyövä pelaaja pystyi voittamaan kentällä, jota pitkään on pidetty draw-pelaajia selkeästi suosivana kisa-areenana.
Heikkouksia ei yksinkertaisesti juuri ole. Silti kaikkein suuri vahvuus löytyy sittenkin korvien välistä: kun Scheffler tekee virheen, hän yleensä paikkaa sen heti. Ja kahta virhettä hän harvoin tekee peräkkäin. Bogia seuraa usein birdie ja huonoa lyöntiä hyvä.
Kun hyvän tuloskunnon naftaliinista esiin pöllytellyt Jon Rahm nousi Schefflerin rinnalle ja hetkeksi jopa ohi, ei maailmanlistan ykkönen häkeltynyt. Hän teki birdien ja muutaman väylän päästä pari lisää. Siihen tylsyi Rahmin rynnistys ja samalla toisen maineikkaan majorin jahtaajan, Bryson DeChambeaun kiri. Vuorenvarmasti etenevä mestari pakotti muut hyökkäämään, eikä kenestäkään siihen ollut. Kun muut tekivät virheitä, Scheffler piti paketin kasassa.
Se on asetelma jatkossakin. Haastajat saavat hetken teroitella miekkojaan ennen loppukauden koitoksia, mutta vaikkei Scheffler tällä kaudella enää mitään voittaisikaan, on hänen haarniskansa niin vahva ja aukoton, ettei miestä todennäköisesti tulla suistamaan maailman ykköspelaajan valtaistuimelta vuosiin.
Lue seuraavaksi: Green Mile koitui Rahmin kohtaloksi, Scheffler iski ja vei PGA Championshipin
