Yli viisi vuotta sitten turnauksen viimeksi voittanut Scott pelaa päätöspäivänä kärkiryhmässä ja tavoittelee unelmavoittoa ikkunan jo raottuessa kiinni.
U.S. Openin loppuratkaisut ovat vuosien saatossa olleet major-voittajien juhlaa. Kilpailun armoton luonne ja kentän raakuus ovat perinteisesti nostaneet kärkeen pelaajia, jotka kestävät suurten turnausten paineita. Siksi tämänvuotinen tilanne on kaikkea muuta kuin tavanomainen.
Kolmen kierroksen jälkeen 20 parhaan joukossa on vain kaksi major-voittajaa: Adam Scott ja Scottie Scheffler. Tyypillisesti top 20:een mahtuu useita nimimiehiä, joilla riittää tilastoissaan isoja voittoja. Harvinaista on sekin, että tässä samaisessa ryhmässä kukaan ei ole voittanut urallaan maailman vaativinta golfkilpailua, U.S. Openia.
Yksi kokeneista pelaajista, jotka yhä pitävät pintansa lajin kovimmissa koitoksissa, on Adam Scott. Hän lähtee päätöspäivään jaetulta toiselta sijalta, lyönnin päässä kilpailua johtavasta Sam Burnsista.
Heinäkuussa 45 vuotta täyttävän Scottin nousu voittotaisteluun on lähes uskomaton käänne hänen uransa tässä vaiheessa. Hän ei ole voittanut ainuttakaan kilpailua sitten helmikuun 2020. Major-turnausten kärkiryhmässä Scott on nähty edellisen kerran yli seitsemän vuotta sitten. Hän ei kuitenkaan ole kokenut viime aikojen hiljaiseloaan lannistavana.
”Olen tiennyt, että pelini on menossa oikeaan suuntaan. Tunnen oloni nyt varmemmaksi kuin kertaakaan aiemmin tänä vuonna”, tuloksen 67 pelannut Scott kertoi kolmannen kierroksen jälkeen.
Australialainen on ollut erinomainen tiiltä viheriölle, ja vain kahden muun pelaajan lähestymiset ovat keskimäärin olleet lähempänä lippua. Scott on pysytellyt poissa tiheästä karheikosta ja pelannut suunnitelmallista, rauhallista golfia – sellaista, jota voisi nimittää konkarigolfiksi. Hän on myös kilpailun ainoa pelaaja, joka ei ole ylittänyt kentän paria yhdelläkään kierroksella.
Viheriöillä Scott on parantanut esityksiään kierros kierrokselta, vaikka lauantaina Oakmontin nopeita viheriöitä hidastanut sadekuuro pakottikin hänet pieniin säätöihin.
”Homma on toiminut, joten miksi en olisi luottavainen. En ole painostanut itseäni liikaa ja olen pysynyt suunnitelmassa. Sunnuntai voi olla toisenlainen päivä, mutta olen tyytyväinen siihen, miten olen pelannut.”
Finaalikierroksella Scottilla on koko ryhmän suurin kokemusetu. Hän on ainoa top 10:ssä oleva pelaaja, jolla on major-voitto ja kaksinumeroinen määrä turnausvoittoja. Scott pelaa tällä viikolla peräti 96. peräkkäistä major-kilpailuaan. Tässä tilastossa hänen edellään on vain Jack Nicklaus. Mikäli Scott sattuisi nousemaan Oakmontissa ykköseksi, olisi hänen ensimmäisen ja toisen major-voittonsa välillä vierähtänyt yli 12 vuotta. Vastaavaa ei ole huippugolfin historiassa koettu.
40 vuotta täyttäneiden pelaajien major-voitot eivät ole harvinaisia: niitä löytyy tilastoista kaikkiaan 39. Jos Scott voittaa sunnuntaina, tulee hänestä kaikkien aikojen seitsemänneksi vanhin major-voittaja. Listan kärjessä on Phil Mickelson, joka voittaessaan vuoden 2021 PGA Championshipin oli muutaman viikon päässä 51-vuotispäivistään.
Scott tietää, että aika ei ole hänen puolellaan. Ikkuna ei ole kuitenkaan vielä sulkeutunut.
”Tämä on juuri se hetki, jota varten valmistaudun kauden alussa. Näitä hetkiä varten jaksan harjoitella.”
Ja nyt – kaikessa hiljaisuudessa ja ehkä yllättäen – Scott on valmis kirjoittamaan historiansa seuraavan luvun.
Lue seuraavaksi: Maailman paras puttaaja kiilasi U.S. Openin kärkeen
Olisi aivan purun hienoa, jos Scott onnistuisi nousemaan kärkipaikalle sunnuntain kierroksen jälkeen. Todella tyylikäs herrasmies ja golfari, älykkään oloinen lausunnoissaan ja asenteeltaan. Malliesimerkki kenelle vaan, eikä pelkästään tyylipuhtaan svingin johdosta. Happy hunting, AS!
Samaa mieltä, olin vuosikymmeniä sitten kts kun pelasi näytösottelun Talissa. Löi jo silloin hienosti. Ja on esikuvallien urheilija.