DP World Tour on menettänyt hohtoaan huippugolfin näyttämönä ja toimii nyt väylänä suuremmille areenoille.
DP World Tour on golfin huipulla murroksen ytimessä. Karuinta kieltä tilanteesta kertoo maailmanlista, jonka sadan parhaan joukossa on tällä hetkellä vain yksi kiertueen vakituinen pelaaja, sijalla 77 oleva Tanskan Rasmus Neergaard-Petersen.
Rankingin top 100 -pelaajista 94 kuuluu PGA Tourin kalustoon, LIV-kiertueen jäseniä on neljä ja yhden työmaa on USA:n kakkoskiertueella, Korn Ferry Tourilla.
DPWT-pelaajien kaikkoaminen maailmanlistan etusivulta ei johdu taitojen ja kapasiteetin puutteesta. Syy on rakenteellinen: kiertueen kilpailuista ei yksinkertaisesti saa riittävästi maailmanlistan pisteitä. Toinen merkittävä syy ”listakatoon” on PGA Tourin porttien avautuminen. Kahden edelliskauden aikana lähes 20 pelaajaa on siirtynyt DPWT:ltä Yhdysvaltoihin, ja kymmenen uutta seuraa perässä tämän kauden päätteeksi. DP World Tour on luisunut yhä selvemmin PGA Tourin kasvattajakiertueeksi.
PGA Tourilla vakituisesti pelaavat kirkkaimmat eurooppalaistähdet ovat edelleen myös DP World Tourin jäseniä, mutta eivät sen vuoksi, että he tuntisivat kiertuetta kohtaan lukkarinrakkautta. Jäsenyyden säilyttäminen johtuu siitä, että muuten he eivät voisi tulla valituiksi Euroopan Ryder Cup -joukkueeseen. Mikäli European Tour jostain syystä luopuisi tästä kriteeristä, näkisimme todennäköisesti Rory McIlroyn, Ludvig Åbergin, Viktor Hovlandin ja Tommy Fleetwoodin kaltaisia tähtiä DPWT:n kilpailuissa entistä harvemmin.
Vuotta 2022 voi pitää eräänlaisena vedenjakajana miesten huippugolfissa. Saudirahoitteinen LIV Golf aloitti toimintansa, ja PGA Tour solmi DP World Tourin kanssa yhteistyösopimuksen. Samana vuonna uudistunut maailmanlista kasvatti entisestään eroa kahden suurimman kiertueen kilpailuista saatavissa pisteissä.
Vaikka PGA Tour tukee DPWT:tä taloudellisesti, sen ensisijainen tarkoitus oli estää LIV Golfia saamasta jalansijaa Euroopassa. Vastineeksi PGA Tour avasi DPWT:n kärkikymmenikölle houkuttelevan väylän omalle kiertueelleen. Tämä sopi molemmille: DP World Tour lisäsi kiinnostavuuttaan pelaajien silmissä ja PGA Tour sulki strategisesti yhden oven LIViltä.
Vuonna 2022 syntyi myös DP Worldin ja European Tourin sponsoriyhteistyö. Se tuli kiertueelle tarpeeseen, sillä pandemian aikana syntynyt talousahdinko vei mukanaan DPWT:n useita pitkäaikaisia yhteistyökumppaneita ja turnaussponsoreita.
Ero palkintosummissa PGA Tourin ja DP World Tourin välillä on jatkanut rajua kasvuaan. PGA Tour jakaa tämän kauden aikana yli 400 miljoonaa dollaria palkintorahaa, kun DP World Tour jää 153 miljoonaan dollariin. Naisten Yhdysvaltain kiertue LPGA on kirinyt jo DPWT:n kannoille: sen kokonaispotti on tänä vuonna 131 miljoonaa taalaa.
Pelaajien näkökulmasta kehitys on selvä. PGA Tour on päämäärä ja DPWT vain etappi. Vielä muutama vuosi sitten eurooppalaisten pelaajien oli vaikeaa päästä Yhdysvaltain kiertueelle, etenkin kun karsinnat lopetettiin ja ainoa reitti jenkkitourille oli käytännössä Korn Ferry Tour. Sittemmin karsinnat on palautettu suppeammassa muodossa, mutta DP World Tour on nyt kiertueen pelaajille sujuvin tie PGA Tourille.
Eurooppalaisessa huippugolfissa riittää muuttuneista ajoista huolimatta edelleen sutinaa. DPWT saa tasaisesti uusia ja kiinnostavia pelaajia HotelPlanner Tourilta (ent. Challenge Tour) ja karsinnoista. Mutta entiseen ei ole paluuta: DP World Tourin on sopeuduttava syöttökiertueen rooliinsa ja hyväksyttävä, että sen parhaat pelaajat jatkavat siirtymistään Atlantin toiselle puolelle.
DP World Tourilta PGA Tourille vuosina 2023 ja 2024 kortin saaneet pelaajat:
Adrian Meronk, Ryan Fox, Victor Perez, Thorbjørn Olesen, Alexander Björk, Sami Välimäki, Robert MacIntyre, Matthieu Pavon, Jorge Campillo, Ryo Hisatsune, Rasmus Højgaard, Thriston Lawrence, Paul Waring, Jesper Svensson, Niklas Nørgaard, Matteo Manassero, Antoine Rozner, Rikuya Hoshino ja Tom McKibbin.
Meronk ja McKibbin eivät ottaneet korttia vastaan vaan siirtyivät suoraan LIV-kiertueelle. Olesen sai pelioikeuden PGA Tourille sekä vuonna 2023 että 2024. Toissa vuonna kortin saaneista Jorge Campillo on palannut DP World Tourille.
Lue seuraavaksi: DP World Tour järjestää kilpailun Donald Trumpin omistamalla kentällä, ja samalla heräävät spekulaatiot The Openista
