Sam Burns hakee isommalta areenalta revanssia viime viikon playoff-tappiolleen.
Sam Burns (-3) pelasi toisella kierroksella U.S. Openin tähän asti kovimman tuloksen, 65. Upea esitys nosti hänet kauden kolmannen major-kilpailun kärkipaikalle lyönnin erolla toisena olevaan J.J. Spauniin (-2).
Kuusi birdieä ja yhden bogin Oakmont Country Clubin kentällä tehneen Burnsin onnistumisen taustalla oli vahva kokonaisvaltainen peli, mutta ylitse muiden erottuivat lähestymiset (+3,21) ja putttaminen (+2,99): hän ylsi kummallakin osa-alueella strokes gained -tilaston top-kolmoseen.
Burnsia pidetään tilastojen valossa maailman parhaana puttaajana. Hän viettää suuren osan ajastaan Squire Creek Country Clubin kentän griineillä, joilla myös Louisiana Tech -yliopiston golfjoukkue harjoittelee. Joukkueen päävalmentaja Matt Terry on nähnyt läheltä, miten Burns on rakentanut puttitaitonsa.
”Kerron pelaajille, että menkää katsomaan, miten Sam puttaa, ja kopioikaa se. Hän on paras, jonka olen koskaan nähnyt viheriöillä”, Terry sanoi.
Burns on tilastollisesti PGA Tourin ykkönen viheriöillä. Hän on U.S. Openin kilpailijoista ainoa, joka on viimeisen puolen vuoden aikana voittanut yli lyönnin kierrosta kohden pelkällä puttaamisella. Eroa tilaston kakkoseen on kierrosta kohden 0,2 lyöntiä.
Hulluksi tulee, jos pyrkii täydellisyyteen.
Burns ei kuitenkaan pyri puttaajana täydellisyyteen.
”Pallo vierii maata pitkin, ja griinin pinta on täynnä epätasaisuuksia. Hulluksi tulee, jos pyrkii täydellisyyteen. Yritän vain lukea linjan hyvin, keskittyä vauhtiin ja antaa pallolle hyvän rullin. Sitten toivon parasta”, hän paljasti yksinkertaisen reseptinsä.
Toisinaan puttipeli tökkii parhaillakin. Viikko sitten Torontossa Burns missasi 1,5-metrisen voittoputin ja taipui Canadian Openissa lopulta Ryan Foxille otettuaan ratkaisevalla uusintareiällä kolme puttia. Torstain avauskierroksella Oakmontissa hän suoriutui viheriöillä keskinkertaisesti, ja sijoittui puttitilastossa sadan ulkopuolelle.
Perjantaina Louisianan mies kuitenkin vastasi tyylillä: upotti yli 30 metrin edestä putteja, ja kiipesi kärkeen.
Vaikka putteri on isoissa turnauksissa lyömätön ase, hänellä on ollut majoreissa ongelmia. U.S. Open on Burnsin 21:s major-turnaus, ja vain kerran hän on sijoittunut top 10:een. Murheenkryyninä on ollut heikko rautapeli. Burns oli ennen Oakmontin turnausta PGA Tourin lähestymistilastossa sijalla 149. U.S. Openissa hän on ollut yksi parhaista tällä osa-alueella.
”Olen yrittänyt pelata liian täydellisesti. Se kostautuu majoreissa. Oakmontin kaltainen kenttä pakottaa ottamaan vastaan sen, mitä tulee. Pitää pelata rohkeasti, eikä varmistella.”
Rohkeutta ja luottamusta otteisiinsa on saanut myös kolmanneksi noussut Viktor Hovland (-1). Hänen lähipelinsä toimi perjantaina lähes erehtymättömästi ja takasi kovan tuloksen, 68.
Oakmont otti pelaajista toisella kierroksella tiukemman otteen, sillä vain Burns, Spaun ja Hovland ovat kilpailun puolivälissä alle parin.
Tuloslista on kauttaaltaan yllätyksellinen, sillä 20 parhaan joukossa ei ole yhtään suurta ennakkosuosikkia. Scottie Scheffler, Collin Morikawa ja Jon Rahm (+4) jakavat 23. sijaa. Xander Schauffele ja hermonsa menettänyt Rory McIlroy (+6) löytyvät vasta jaetulta 45. sijalta.
Kovista nimistä karsiutujien joukkoon ajautuivat muun muassa voittoa puolustanut Bryson DeChambeau, Ludvig Åberg, Wyndham Clark, Patrick Cantlay, Sepp Straka, Justin Thomas ja Justin Rose.
