Oakmontissa ei pelata vain mestaruudesta. Tässä viisi pelaajaa, jotka eivät tulleet paikalle yksityiskoneella, vaan kovalla työllä, rohkeudella ja ripauksella uskomatonta tarinaa.
Indianalainen hammaslääkäri Matt Vogt on jo noussut sankariksi tämän viikon U.S. Openissa. Viisi kautta caddiena Oakmontissa toiminut Vogt pelaa nyt uransa ensimmäisessä major-turnauksessa – ja vieläpä paikassa, jonka hän tuntee kuin oman takapihansa.
Mutta Vogt ei ole ainoa mielenkiintoinen persoona, joka ansaitsee huomionsa Yhdysvaltain avoimessa mestaruusturnauksessa. Merkittävä osa pelaajista, mukaan lukien Vogt, raivasi tiensä mukaan kaksien karsintojen kautta: ensin 18 reiän paikalliskarsinnoista ja sitten 36 reiän karsintafinaalista.
Brady Calkins – työmies Dakotasta
Brady Calkins, 30, on valittu Dakotas Tourilla vuoden pelaajaksi kausina 2018, 2019 ja 2020. Hän ansaitsi paikkansa Oakmontiin Walla Wallassa pelatun karsintafinaalin kautta.
Calkins lopetti yliopistogolfin yhden kauden jälkeen Spokane Community Collegessa, ja siirtyi suoraan ammattilaiskentille 19-vuotiaana. Välillä hän on tehnyt rakennustöitä ja levittänyt siemeniä kylvöruiskulla – golfmailat mukanaan, jotta voisi käydä lounastauolla lyömässä palloja lähistöllä olevalla kentällä. Hän on asunut autossaan ja toiminut entisen huippu-uimarin Michael Phelpsin caddiena. Nyt Calkins on saanut mahdollisuuden pelata unelmiensa turnauksessa.
*Tulos, 82. T.149.
Grant Haefner – 21-metrisen putin upottaja
27-vuotias Haefner on yliopistogolfin kakkosdivisioonatasolta ponnistanut pelaaja, joka pääsi U.S. Openiin Springfieldissä Ohiossa pelatusta karsintakilpailusta. Hän varmisti paikkansa major-turnaukseen säkittämällä 21-metrisen putin viheriön takareunasta.
Haefner kilpailee Minor League Golf Tourilla Floridassa, ja on voittanut siellä neljä turnausta. Hän pelasi amatööriaikoinaan Wayne Staten ja myöhemmin Jacksonville Universityn joukkueissa. Hafner palaa Oakmontiin, jossa hän pelasi vuoden 2021 U.S. Amateurissa.
”Tällaiset unelmat syntyvät jo nuorena. Kun ne toteutuvat, sitä on vaikea käsittää”, Haefner sanoi U.S. Openin alla.
*Tulos, 81. T146.
Justin Hicks – konkarin paluu
Justin Hicks, 50, on kentän vanhin karsintojen kautta mukaan päässyt pelaaja. Hän jakoi kärkipaikan vuoden 2008 U.S. Openin avauskierroksen jälkeen, mutta ei koskaan saavuttanut voittoa PGA Tourilla.
Nykyään Hicks toimii prona Stonebridge Country Clubilla Floridassa ja luennoi muun muassa kehon liikedatasta ja tekoälyn hyödyntämisestä golfopetuksessa. Hicks on onnistunut pitämään oman pelinsä kunnossa: hän karsi Oakmontiin West Palm Beachin finaalikarsinnasta päihittäen Sam Ryderin ja Graeme McDowellin kaltaisia kovia nimiä.
*Tulos, 84. T154
Mason Howell on U.S. Openin nuorin pelaaja. Kuva: Getty Images
Mason Howell – 17-vuotias lupaus
U.S. Openin nuorin osallistuja on vasta 17-vuotias Mason Howell, joka pelaa vielä juniorisarjoissa. Vasta vähän aikaa sitten Howell tanssi koulun kevätjuhlassa, nyt hän on Oakmontissa maailman parhaiden golfareiden seurassa.
Howell selvitti tiensä pääturnaukseen pelaamalla kaksi 63 lyönnin kierrostulosta Atlantan karsinnoissa. Hän päätti keskittyä golfiin 12-vuotiaana lopetettuaan tenniksen ja baseballin. Nelivuotiaana Howell pukeutui legenda Bobby Jonesiksi halloweenina, ja nyt kilpailee pelaa samalla kentällä majorissa kuin U.S. Openin nelinkertainen voittaja aikoinaan.
”Tämä on täysin käsittämätön kokemus”, hän totesi lehdistölle Oakmontissa.
*Tulos, 77. T119
Matt Vogt – hammaslääkäri
Matt Vogt, 34, ei ole ammattilaispelaaja, vaan hammaslääkäri Indianasta. Hän vietti nuorena viisi kesää Oakmontissa caddiena, ja sai bonuksena pelata kentällä maanantai-iltaisin.
Vogt pelasi hetken Butlerin yliopiston joukkueessa, mutta keskittyi sittemmin puhtaasti opiskeluun. Hän valmistui biologiksi ja jatkoi Indianan yliopiston hammaslääketieteelliseen tiedekuntaan. Nyt Vogt pyörittää omaa praktiikkaa ja tekee kliinistä työtä muutaman päivän viikossa.
Maailman amatöörilistalla Vogt on reilusti sijan 2000 huonommalla puolella, mutta se ei estänyt häntä läpäisemästä karsintoja. Vogt sai kunnian olla torstaiaamuna U.S. Openin ensimmäinen lyöjä kello 6.45 paikallista aikaa.
”Haluan näyttää ihmisille, ettei koskaan ole liian myöhäistä tavoitella jotain, mikä tuntuu tärkeältä ja merkitykselliseltä – vaikka joku muu ajattelisi sen olevan typerää ajanhukkaa”, Vogt sanoi kisaviikon alussa.
*Tulos, 84. T154
*Pelaajan tulos ja sijoitus 18 reiän jälkeen.
Tulostaso yllätti
U.S. Openia johtaa ensimmäisen päivän jälkeen J.J. Spaun tuloksellaan 66 (-4). Spaun pelasi poikkeuksellisen kierroksen vaativalla kentällä, sillä hän oli ainoa kilpailija, joka välttyi bogeilta. Etelä-Afrikan Thriston Lawrence (-3) on lyönnin päässä yhdysvaltalaisesta.
Yhdysvaltain golfliitto (USGA) ilmoitti ennen kilpailua virittävänsä turnauskentän tavallista vaativammaksi. Tästä huolimatta torstaina nähtiin peräti kymmenen parin alittanutta tulosta.
J.J. Spaun oli avauspäivän kunkku. Kuva: Getty Images
Eurooppalaisista top 10:een mahtuvat kuudetta sijaa jakavat Belgian Thomas Detry, Espanjan Jon Rahm sekä Tanskan Rasmus Neergaard-Petersen (-1).
Kilpailun suurimmilla ennakkosuosikeilla oli hankalaa. Porukan paras oli tuloksen 72 (+2) lyönyt Xander Schauffele, joka löytyy jaetulta 33. sijalta.
Scottie Scheffler jäi kärjestä seitsemän lyöntiä, ja on tuloksellaan 73 (+3) jaetulla 49. sijalla. Saman tuloksen pelasi turnauksen voittoa puolustava Bryson DeChambeau. Rory McIlroy aloitti hyvin, mutta hän käytti toiseen kenttäpuoliskoon 41 lyöntiä. Tulos 74 (+4) riittää sijaan T62.
