Lähtöaikojen merkitys on noussut Playersissä isoon rooliin. Monet huonommassa säässä pelanneista tähdistä karsiutuivat tai ovat jääneet kärjen kyydistä.
Anirban Lahiri, Tom Hoge, Harold Varner III, Sebastian Munoz… Players Championshipistä karsiutuneitako tässä luetellaan? Vielä mitä, esittelyssä on nimilistaa huipputurnauksen tuloslistan yläpäästä sunnuntai-iltana. Järjestys ei sentään ole lopullinen, sillä pelitapahtumat Playersissä ovat edelleen pahasti kesken.
Kaiken takana on poikkeuksellisen huono sää, joka on häirinnyt kovalla kädellä kilpailun läpivientiä. Perjantaina raportoitiin, että Floridan Ponte Vedra Beachillä oli satanut 36 tunnin sisällä lähes 75 millimetriä vettä, minkä vuoksi pillit menivät toisena pelipäivänä pussiin jo kello 11 jälkeen.
Lauantaina kuvaan astui voimakas puuskittainen tuuli, jota maustoi viikonloppuna hädin tuskin kymmenen asteen yläpuolelle noussut lämpötila. Kun Players on jouduttu päivittäin keskeyttämään joko kehnon sään tai pimeyden vuoksi, on joillekin lähtöajasta riippuen muodostunut kilpailussa tolkuttoman pitkiä taukoja.
Monet torstaina kierroksensa säädyllisissä olosuhteissa kierroksensa valmiiksi saaneista joutuivat odottamaan kaksi päivää päästäkseen kentän puolelle. Samalla nämä perjantaina ja lauantaina klubitalon suojissa odotelleet tai korkeintaan hetkellisesti pelaamassa käyneet saivat suuren hyödyn verrattuna heihin, jotka kuuluivat avauspäivänä myöhäisiin starttaajiin.
Karsintarajan, +2, selvitti 71 kilpailijaa, joista 44:n ei tarvinnut pelata lauantain myräkässä. Lauantaina kentällä taistelleista Doug Ghim oli ainoa pelaaja, joka mahtui 15 parhaan joukkoon, kun toinen kierros vihdoin ja viimein saatiin valmiiksi.
Monen sattuman summana tuloslista PGA Tourin lippulaivaturnauksessa on yllätyksellinen. Esimerkiksi maailmanlistan top 10:stä 17 parhaan joukkoon mahtuu ainoastaan kymmenenneksi rankattu Cameron Smith (-6), joka jakaa seitsemättä sijaa.
HOLE-IN-ONE AT THE ISLAND GREEN
@ShaneLowryGolf makes the 10th ace on No. 17 in @THEPLAYERSChamp history. pic.twitter.com/HqSYe4XuZh
— PGA TOUR (@PGATOUR) March 13, 2022
Karsiutuneiden joukossa on sitäkin enemmän eturivin pelaajia. Muun muassa Collin Morikawa, Patrick Cantlay, Xander Schauffele, Jordan Spieth ja Tony Finau eivät ole enää kuvioissa mukana, kun maailman rahakkain golfkilpailu toivottavasti saadaan maanantaina taputeltua ennen auringonlaskua.
Paljon on kuitenkin peliä vielä jäljellä, sillä johdossa oleva Anirban Lahiri (-9) jatkaa maanantaiaamuna kolmatta kierrostaan TPC Sawgrass golfkeskuksen Stadium Coursen 12. reiältä. Lyönnin päässä olevat Tom Hoge ja Harold Varner III tähyilevät maailmanlistalla sijalla 322 olevaa intialaista pari reikää taaempana. Maailmanlistan ykkönen Jon Rahm ja kolmonen Viktor Hovland (-2) jakavat 38. sijaa seitsemän lyöntiä kärjestä. Ero on iso, mutta kovalla kirillä kaikki on edelleen mahdollista.
Yksi päivän kohokohdista oli Shane Lowryn hole in one kentän kuuluisalla 17. reiällä. Onnistuminen oli kymmenes kilpailun historiassa. Irlantilainen on niukasti top 10:n ulkopuolella tilanteessa -5.
Varapäivän tarve ei ole Playersissä mitään uutta. Kyseessä on kahdeksas kerta, kun kilpailu ratkaistaan maanantain puolella. Näistä seitsemän on ollut maaliskuussa ja yksi syyskuussa, kun vuoden 1974 turnaus poikkeuksellisesti pelattiin syksyllä. Players palasi kolme vuotta sitten toukokuulta entiselle paikalleen maaliskuulle, jolloin Floridan sää voi toisinaan olla oikukas. Maanantailopetuksia lienee kilpailussa tiedossa jatkossakin.
Players Championshipin palkintopotti nousi viime vuodesta 33 prosenttia ollen nyt 20 miljoonaa dollaria. Tästä voittajan osuus on 3,6 miljoonaa taalaa.
Lue seuraavaksi: Kaksinkertainen major-voittaja löi jälleen palloa vahingossa, nyt Playersissä – katso video
