Lauantaina Aura Golfissa pelattava kilpailu on kestänyt aikaa kunnioitettavan hyvin.
Perinteet elivät 1980-luvun suomalaisessa golfissa voimakkaina. Niihin liittyi kiinteänä osana kilpaileminen. Tasoitukseton lyöntipeli oli ykköspelimuoto. Pistebogeykisat, scramblet sekä muut tasoitukselliset pelimuodot odottivat vielä tulevaisuudessa. Vuonna 1985 Aura Golfissa pelattu Gant Open näki päivänvalonsa – ja aurinko paistaa edelleen Ruissalon puistokentällä samaisen kilpailun yllä.
Jos palataan hetkeksi vuoteen 1985, niin Suomi ja Suomen golf näyttivät erilaiselta. Presidenttinä oli Mauno Koivisto, pääministerinä Kalevi Sorsa. Golfkenttiä oli Suomessa vain kourallinen. Maailmalla kovia golfnimiä olivat muun muassa Seve Ballesteros ja The Openin 1985 voittanut Sandy Lyle. Noista päivistä tähän saakka joka vuosi järjestetyn Gant Openin perinteet ovat kunnioitusta herättäviä.
Palkintojenjaosta tehdään juhlava tilaisuus
Gant Openin merkittävänä alulle saattajana on ollut nimensä mukaisesti vaatebrändi Gant, jonka juuret johtavat Suomessa Turkuun. Aura Golfin pitkäaikainen kumppani on mahdollistanut kilpailun vuosittaisen järjestämisen samalla kentällä.
”Gant Openilla on valtava merkitys Aura Golfille. Olemme kovin etuoikeutettuja, että meillä on yhteistyökumppani, joka on sitoutunut panostamaan kilpailuun. Isot kilpailut kasvattavat seuran yhteisöllisyyttä ja tunnettuutta”, sanoo Aura Golfin toiminnanjohtaja Sami Pere.
Kilpailun muoto on vaihdellut vuosien varrella. Alkuun kyse oli korkeatasoisesta avoimesta kilpailusta, joka vakiinnutti oman paikkansa 1990-luvulla. Vuonna 2004 kisasta tuli osa Finnish Tourin kalenteria ja ammattilaiset astuivat mukaan kuvioon. Gant Open kuului Nordic Leaguen ohjelmaan 2008–2014. Yksi historian kohokohtia on vuosi 2015, jolloin Gant Open oli Challenge Tourin kilpailu.
”Koemme ylpeyttä, että tällainen asia on pystytty pitämään hengissä näin pitkään. Meidän ja varmasti monen suomalaisen ammattilaispelaajan silmin Gant Openista on muodostunut instituutio”, Pere jatkaa.
Merkittävimmässä moudossaan kisa pelattiin 2021, kun Gant Open kuului LET:n kisakalenteriin. LPGA:lla pelanneen Matilda Castrenin piti voittaa kyseinen kilpailu päästäkseen Euroopan Solheim Cup -joukkueeseen, ja tuhatpäisen yleisön edessä Castren juhlikin ykköstilaa, ja oli myöhemmin samana vuonna osa Solheim Cupin voittajajoukkuetta.
Castrenin kotivotto on kiistatta yksi suomalaisen golfhistorian merkkipaaluja.
Gant Openin tähtihetkiä on ollut Matilda Castrenin LET-kisan voitto vuonna 2021.
Tänä vuonna Gant Open pelataan kolmessa sarjassa lauantaina 28. kesäkuuta. Pääsarjana on tasoitukseton lyöntipeli, jossa on mukana aikaisempien vuosien voittajia, kuten Toni Karjalainen. Tasoituksellinen lyöntipeli ja pistebogey ovat kaksi muuta sarjaa. Mukana on kaikkiaan 200 pelaajaa.
Kilpagolfin perinteitä halutaan kunnioittaa, eikä Gant Openia tulla näkemään esimerkiksi scramblenä jatkossakaan. Siitä, millaisena kisa tulevaisuudessa järjestetään, ei vielä ole varmuutta.
”Olemme avoimia kaikille vaihtoehdoille. Jos kenttä riittää ja kaikki muut asiat saadaan kohdilleen, niin pelataan vaikka DP World Tourin osakilpailu täällä. Se nyt ei tietenkään ole todennäköistä, mutta Gant Open voi tulevina vuosina olla eri näköinenkin”, Pere heittää.
Arvokas juhlapäivä
Mukana olevat pelaajat pääsevät nauttimaan ja haastamaan Aura Golfin kenttää kisavirityksin. Griinejä on jyrätty tällä viikolla päivittäin ja lipunpaikat katsotaan huolella. Pääsarja pelataan luonnollisesti takatiiltä, joten aidon golfkilpailun henki elää vahvana.
Lauantai on Aura Golfissa spesiaalipäivä, jota vaalitaan sen mukaisesti.
”Vaikka tämä on upea virstanpylväs, niin ei täällä silti ole torvisoittokuntaa paikalla. Palkintojenjaosta tehdään juhlava tilaisuus, jossa tarjotaan kuohuviiniä ja kannustetaan porukkaa pukeutumaan vähän paremmin.”
Jos kilpailun kokoluokasta ja lopullisesta muodosta tulevina vuosina ei vielä tiedetä, yksi asia on varmaa.
”Mikään ei kestä ikuisesti, mutta Gant Open järjestetään vain Ruissalossa niin kauan kuin sitä pelataan”, Pere sanoo.
Lue seuraavaksi: Suomen vanhin seuraottelu on nykyään leppoisa versio takavuosien tulisesta kohtaamisesta