DPWT-jäsenyyden säilyttäneitä LIV-pelaajia riittää Alfred Dunhill Links Championshipissä, vaikka kiertue rankaisee heitä yhä jokaisesta LIV-startista.
Kun Alfred Dunhill Links Championship käynnistyi tällä viikolla Skotlannissa, moni huippugolfia seuraava hieraisi silmiään. Osallistujaluettelossa on peräti 16 LIV Golfin pelaajaa eli lähes kolmannes koko Saudi-rahoitteisen kiertueen ”rosterista”. Hämmentävä tilanne saa monet kysymään: missä vaiheessa DP World Tour ja LIV Golf lakkasivat olemasta eri leireissä? DP World Tour voitti vuonna 2023 oikeuskiistan, joka antoi sille laillisen luvan sakottaa ja rangaista jäseniään LIV-turnauksiin osallistumisesta ilman lupaa päällekkäisten kilpailujen aikana. PGA Tour otti uuden kiertueen aloitettua huomattavasti kovemman linjan ja hyllytti LIV:ille siirtyneet pelaajat ilman reunaehtoja. Eurooppalaisesta näkökulmasta tilanne on monimutkaisempi. Useat tähdet, kuten Jon Rahm, Tyrrell Hatton, Thomas Pieters ja Patrick Reed ovat säilyttäneet jäsenyytensä DP World Tourille, vaikka se on tarkoittanut tuntuvia sanktioita. Lee Westwood kertoi sakkojensa summan ylittäneen miljoonan dollarin rajan, Sergio Garcia puolestaan maksoi samansuuruisen maksun päästäkseen takaisin kiertueelle ja pitääkseen Ryder Cup -mahdollisuutensa elossa. Valitusprosessit sakko- ja sanktiokäytännöistä jatkuvat, mutta kukaan ei tiedä, milloin ratkaisut saadaan. Rahm jopa myönsi syyskuun Wentworthin turnauksessa unohtaneensa koko asian. ”Rehellisesti sanottuna unohdin koko prosessin, mikä on ehkä hyväkin”, hän sanoi. DP World Tour sallii LIV-pelaajien osallistumisen koitoksiinsa, mikä tuo lisää näkyvyyttä ja tähtiä kisoihin. Samalla se kuitenkin rankaisee jäseniään jokaisesta LIV-esiintymisestä. Ristiriita on vähintään omituinen: samaan aikaan kun DPWT hyötyy LIV-pelaajien vetovoimasta, se ylläpitää sakkojärjestelmää, joka tekee liviläisille jäsenyydestä lähes kestämättömän. Alemmilla kategorioilla kilpailevat DP World Tour -pelaajat eivät ole innoissaan siitä, että turnauspaikkoja viedään heidän nenänsä edestä. Loput halukkaat, joilla ei ole DPWT:n jäsenyyttä tai pätevää kategoriaa, ovat tulleet kisaan sponsorin kutsulla. Reittejä Alfred Dunhill Championshipin listoille on LIV-pelaajilla ollut monenlaisia. Muun muassa Reed pääsi mukaan Asian Tourin viime vuoden rankingin kautta, Hatton ja Pieters Rolex Series -kisojen voittajakategoriasta sekä Koepka edellisen turnauksen top 10 -säännöllä. Vaihtoehtoja on niin paljon, että useampikin LIV-pelaaja olisi mahtunut Skotlannin turnaukseen. Loput halukkaat, joilla ei ole DPWT:n jäsenyyttä tai pätevää kategoriaa, ovat tulleet kisaan sponsorin kutsulla. Liviläisten joukkoinvaasion vuoksi esimerkiksi suurin osa viime vuoden DPWT-karsintafinaalin kautta kortin saaneista ja vähemmän näkyvyyttä tarjoavista pelaajista ei saanut paikkaa ”Dunhilliin”. Kokonaiskuvaa mutkistaa se, että PGA Tourin ja LIV:iä rahoittavan Saudi Public Investment Fundin neuvottelut eivät ole johtaneet sopuun. Vanhan mantereen kiertue kunnioittaa PGA Tourin kanssa solmimaansa yhteistyösopimusta, mutta siitä huolimatta DPWT houkuttelee LIV-pelaajia turnauksiinsa. Kesällä kantautui tieto, että ensi vuodesta alkaen LIV ei enää maksaisi DP World Tourin pelaajilleen langettamia sakkoja. Jos näin käy, Rahmin ja Hattonin kaltaiset nimet saattavat luopua jäsenyydestään ja samalla Ryder Cup -kelpoisuudestaan. Se olisi valtava isku DP World Tourille. DP World Tourin toimitusjohtajalla Guy Kinningsillä onkin edessään vaikea tehtävä, nojatako entistä tiiviimmin PGA Tourin kanssa tehtyyn strategiseen liittoumaan, vai etsiä rinnakkaista yhteistyötä LIV:in kanssa? Vuoden 2023 kesäkuussa ilmoitettu yhdistyminen PGA Tourin, LIV Golfin ja DP World Tourin välillä herätti paitsi kummastusta myös toiveita huippugolfia piinanneesta levottomuudesta. Sittemmin jenkkitour on vastaanottanut 1,5 miljardin dollarin sijoituksen Sports Strategic Groupilta, mutta konkreettista yhdentymistä ei ole tapahtunut. Hajanaisessa tilanteessa DP World Tour näyttää jääneen suurten kiistojen jalkoihin, mutta löytäneen samalla oman paikkansa tarjoamalla pelimahdollisuuksia myös LIV-pelaajille. Menettely jaksaa hämmästyttää, sillä LIV:in uuden kauden käynnistyessä ensi vuonna, sakkomittari alkaa raksuttaa uudelleen. Tämänvuotista Alfred Dunhill Links Championshipiä on kiusannut hankalat olosuhteet. Toista kierrosta jouduttiin jatkamaan lauantaiaamuna edellispäivän kovien sateiden vuoksi ja kolmas kierros keskeytettiin heti kättelyssä voimakkaaksi yltyneen tuulen takia. Pelit käynnistyvät uudelleen sunnuntaiaamuna, ja turnaus pelataan 54 reiän koitoksena. Tapio Pulkkanen ehti pelata lauantaina yhden reiän Carnoustiessa, ja hän aloitti kierroksensa birdiellä. Se, kuten myös kaikkien muiden pelinsä iltapäivällä yhteislähdöllä aloittaneiden kilpailijoiden kolmannen kierroksen reikätulokset mitätöitiin. Kilpailussa 36 reiän jälkeen kärkipaikkaa jakavat Robert MacIntyre ja Richard Sterne (-12). Pulkkanen (-10) on neljättä sijaa jakavien joukossa. Pulkkanen pelaa kolmannen kierroksen Carnoustien kentällä kahdestaan pro am -partnerinsa Maeve Danaherin kanssa, sillä Alfredo Garcia-Heredia jätti kilpailun kesken. Seuraa ryhmään tekee mukana kulkeva merkkaaja. Pulkkanen ja Danaher ovat joukkuekisassa kahdeksantena. Danaher teki vuonna 2021 historiaa voitettuaan Dunhillin pro am -kilpailun ensimmäisenä naisena.DPWT elää välitilassa ilman selkeitä rajoja
Sää häiritsee turnauksen läpivientiä
Lisää aiheesta
Tilaa Golfpisteen uutiskirje
Artikkelin kommentit (1 kpl)
Oma kommentti
DPWT hyötyy käytännössä tästä järjestelystä ja varmaankin haluaisi kokonaan unohtaa tähtipelaajien sakkomaksut. Tämä ei tietysti ole tasapuolista myöskään niitä LIVille loikanneita kohtaan, jotka DPWT:n painostuksen alla luopuivat jäsenyydestään DPWT:llä. Eikös Samoojakin tehnyt noin? Tähdille toki on omat säännöt monissa muissakin urheilulajeissa ja sarjoissa.